米ユタ州大学自然史博物館が、８００本の歯と強力なアゴを持った新種のカモノハシ恐竜の化石を発見したと発表しました。 ユタ州南部の岩石砂漠で見つかった縦約５５cm×長さ約９０cmのほぼ完璧なこの頭部化石は、頑丈なアゴに植物を切り裂くための小さな歯が８００本以上びっしり生えているのが特徴で、約７５００万年前の白亜紀後期のものと見られています。研究員の一人は「もっとも頑丈なカモノハシ恐竜の一種だ。行く先々であらゆる草を食べまくり、ペンペン草も残らない。芝刈り機の白亜紀版と思えばいい。」とコメントしたそうです。
それにしても、歯が８００本とはオドロキ！びっくりです。私たち人間の歯は、親知らずを入れて３２本です。まれに「過剰歯」といって上顎前歯の真ん中や親知らずのさらに後ろに歯が存在することがありますが、どちらかと言えば親知らずは退化して無くなっていく方向にあります。ヒトは食材を調理して食べやすくする知恵を持ち進化してきましたが、哺乳類の歯数は基本的に４４本ですから、随分減らしてしまったものです。 ことに最近は「やわらかい」＝「おいしい」という傾向にあり、ますますあごは細くなり、歯数はさらに少なくなっていくのでしょうか。
さて、皆さんの中には犬や猫、小鳥や熱帯魚などペットを飼っている方も多いと思います。そういう我が家にも犬が一匹おります。力丸（トイプードル・３才）と申しますが、気は優しくて愛嬌たっぷりで・・・、あっ、横道にそれました。彼の自慢話はまた機会がありましたらということにして、皆さんは飼っている犬や猫の口の中を見たことがありますか？歯が何本あるか数えたことはありますか？ 犬は４２本、猫は３０本が基本です。臼歯部（奥歯）は山が連なったような形をしていて、どこからどこまでが一本の歯かちょっと判別しにくいところもありますが、この機会に一度口の中を覗いてみてはいかがでしょうか？人間と同じで歯石も結構付いていたりしますよ。 ただ、くれぐれも飼い犬（猫）に手を咬まれませぬように。
